La señal Wow!, quizá la única prueba científica de vida extraterrestre jamás obtenida hasta hoy

La denominada señal Wow! es probablemente la única prueba de inteligencia extraterrestre que hasta ahora se haya obtenido. Se trata de una señal de radio captada por el astrónomo Jerry R. Ehman, en el marco del proyecto SETI (Search for ExtraTerrestrial Intelligence por sus siglas en inglés), el 15 de agosto de 1997, en el Radio-observatorio de la Universidad Estatal de Ohio, Estados Unidos.

Tuvo una duración de 72 segundos y hasta el momento jamás pudo ser detectada nuevamente. La señal fue emitida a una frecuencia de 1420 MHz, propia del hidrógeno neutro, el elemento más común en nuestro universo. Con una potencia 30 veces superior a la radiación de fondo de microondas, la señal fue por entonces muy similar a lo que se esperaba de una señal inteligente desde el espacio, por lo que Jerry R. Ehman escribió Wow! donde apareció la anomalía.

Con respecto al origen de la señal, se han barajado distintas hipótesis: una transmisión extraterrestre, cuya fuente de emisión sería un potente transmisor, propio de una civilización muchísimo más avanzada que la nuestra, al lograr una potencia de 2.2 Gigawatts; una transmisión terrestre, con origen de emisión en la Tierra y accidentalmente reflejada en un satélite, lo cual es poco probable si se considera que señales emitidas a 1420 MHz están prohibidas en todo el mundo por razones astronómicas; o un evento astro-físico, en cuyo caso el origen de la señal sería un evento astronómico completamente desconocido.

Al momento de rastrear la fuente de emisión, la investigación permitió dar con una región de la constelación de Sagitario en donde, para sorpresa de los científicos, no existe ninguna estrella. Sin embargo, la señal posee un formato de frecuencia modulada (AM/FM), lo que sería propio de técnicas inteligentes. Es así que, apuntando a la hipótesis de un origen extraterrestre, se propone que la señal pudo deberse a algún tipo de vehículo o estructura que por allí pasaba.

Sin poder afirmar con certeza la fuente de procedencia de la señal Wow!, sólo es posible sostener que se trata de un completo misterio, hasta el momento único y jamás repetido

Descubren el Ojo de Sauron en el Espacio

Impresionante imagen captada por SPHERE, el nuevo instrumento del Observatorio Europeo Austral (ESO) para buscar exoplanetas, cuando abrió su lente por primera vez y registró nada menos que el 'Ojo de Sauron'.

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Por supuesto que la espectacular fotografía, más allá de las reminiscencias cinematográficas, nada tiene que ver con el demonio del 'Señor de los anillos'. Se trata en realidad del gran momento en que pudo retratarse a la estrella HR 4796, distante a 237 años luz de la Tierra en la constelación de Centauro, cuando estuvo rodeada por un disco de polvo cósmico.

Con todo, la fotografía logra ilustrar la altísima resolución que puede alcanzar el flamante SPHERE (acrónimo de 'Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch', que en castellano equivale a decir 'búsqueda de exoplanetas con espectro-polarimetría de alto contraste'), diseñado especialmente para capturar imágenes directas de planetas extrasolares.

Como la luz de una estrella logra ocultar totalmente el resplandor -mucho más débil- de los planetas que la orbitan, obtener imágenes directas de planetas situados fuera de la Vía Láctea es una tarea extremadamente difícil. SPHERE involucra altísima tecnología de última generación para detectar pequeños trozos de cielo alrededor de las estrellas. El módulo fue instalado en el telescopio VLT (Very Large Telescope) del Observatorio Paranal de ESO, en Chile.

Curiosity fotografía por primera vez la Tierra y la Luna desde Marte

Curiosity fotografía por primera vez la Tierra y la Luna desde Marte

El divulgador Carl Sagan decía que solo éramos "un pequeño punto azul pálido" en el Universo. Las primeras fotografías del Curiosity de la Tierra y la Luna desde el planeta rojo vuelven a demostrar que tenía razón.

Para demostrar lo minúsculos que somos en el conjunto del Universo, el divulgador y científico Carl Sagan publicó su conocido vídeo A Pale Blue Dot, en el que mostraba la imagen que la sonda Voyager I había tomado de la Tierra a 6.000 millones de kilómetros de distancia.

Desde entonces, resulta curioso observar nuestro planeta desde otros rincones del Sistema Solar. Como lo hizo hace unos meses la sonda Cassini cuando al fotografiar el planeta Saturno, también ofreció imágenes realmente bonitas del planeta Tierra y nuestro satélite la Luna.

La moda de fotografiarnos desde la distancia ha llegado también al robot Curiosity. El famoso rover, que llegó al planeta rojo en 2012, nos ha permitido conocer un poco más las características de Marte, explorando su superficie. Hace solo unas horas, la NASA publicaba unas imágenes realizadas por el Curiosity, en el que se pueden apreciar la Tierra y la Luna, como si fueran dos pequeñísimos puntos en el cielo.

En la segunda imagen capturada por el Curiosity, también podemos apreciar a nuestro satélite natural, la Luna. La fotografía refleja el horizonte de Marte, y fue tomada por el robot 80 minutos después del atardecer del día marciano número 529. Si algún día lográramos pisar el planeta rojo, sería posible distinguir a la Tierra y la Luna como dos minúsculos puntos brillantes en el cielo a simple vista.

Las fotografías del Curiosity fueron captadas a una distancia de 160 millones de kilómetros. Como diría Carl Sagan si viera estas imágenes, "solo somos un pequeño punto azul pálido en el Universo". Las imágenes del rover Curiosity vuelven a demostrar que el astrofísico tenía razón.