Controversia mundial: Ingeniería Genética, Por primera vez Modificación Genética en embriones humanos

Controversia mundial: Ingeniería Genética, Por primera vez Modificación Genética en  embriones humanos

Ingeniería Genética

Una polémica investigación de un grupo de científicos chinos de la Universidad Sun Yat-sen ha dado el primer paso (al menos el primer paso publicado) en la intervención genética de embriones humanos, desatando un intenso debate en la comunidad científica mundial. El experimento consistió en el intento de modificar el gen HBB, responsable de la enfermedad beta-talasemia, un trastorno hereditario que afecta a la producción de hemoglobina, y por lo tanto a la acción de los glóbulos rojos; para ello se utilizaron 86 embriones humanos, enfrentando a las duras críticas que había recibido el proyecto por ser considerado peligroso e irresponsable desde el punto de vista ético. Más allá del debate ético, el resultado no fue particularmente exitoso: 71 embriones murieron y en sólo 28 se produjo la modificación del ADN. Para evitar mayores críticas, los investigadores utilizaron embriones no viables; y luego de analizar los resultados asumieron que estos “subrayan la necesidad de una mayor comprensión de la técnica de modificación del ADN y respaldan la idea de que las aplicaciones clínicas de este mecanismo quizás sean prematuras en este momento". No obstante el primer paso ha sido dado en una dirección que genera muchísimas discusiones y temores en el mundo de la ciencia, ya que los cambios en la genética humana desde el embrión podrían tener consecuencias insospechadas, como la aparición de una nueva enfermedad hereditaria.

Científicos crean un nuevo ADN, la "nueva letra del alfabeto genético

Científicos crean un nuevo ADN, la "nueva letra del alfabeto genético

Los científicos estadounidenses han logrado crear artificialmente el primer organismo, una bacteria, cuyos genes contienen dos 'bloques de construcción' adicionales en la doble hélice del ADN.

Todos los organismos en la Tierra tienen un ADN que consta de cuatro componentes, llamados nucleótidos: adenina -A-, timina -T-, citosina -C- y guanina -G-. Estos nucleótidos forman los genes al conectarse entre sí de dos en dos en una secuencia específica. Por lo tanto, la información cifrada en cada gen en el idioma de los biólogos se ve del siguiente modo: AAGAGCTCCT. Ahora un equipo de científicos del Instituto de Investigación Scripps de California (EE.UU.) ha creado una bacteria que es la primera forma de vida cuyos genes contienen dos componentes adicionales artificiales, 'X' e 'Y', informa el portal Daily Tech. 

La bacteria se reproduce con éxito y pasa un par de nuevos nucleótidos a su descendencia. Los investigadores tratan de averiguar cuánto tiempo pueden vivir las bacterias y si se puede aumentar el número de pares de nucleótidos artificiales.

Hasta el momento los investigadores no han podido probar si el nuevo tipo de ADN permitiría a las bacterias crear una proteína, por eso es demasiado pronto para hablar sobre el desarrollo de nuevos fármacos basados en esta bacteria. 

Además, Thomas Romesberg, el líder de la investigación, supone que la bacteria no puede sobrevivir en el entorno natural porque consume sólo moléculas sintéticas producidas por los científicos. Por lo tanto, no puede infectar a otros organismos.

"Hemos creado un organismo con tres pares de nucleótidos que puede vivir y guardar la información en su ADN. Por supuesto estamos interesados en explorar las posibilidades de creación de una proteína con aminoácidos artificiales. Ahora hemos elaborado una nueva letra del alfabeto genético", comentó Romesberg.